Totonacapan, cuna de la vainilla

Bertha López Aguayo, 26 de marzo de 2026

Xalapa, Ver.- Cotizada como el segundo condimento más caro del mundo, después del azafrán, la vainilla veracruzana es una orquídea originaria de México, de la región del Totonacapan. Las investigadoras Rosalba Quintana Bustamante y Elisa Zaragoza Quintana refieren que luego de la llegada de los españoles, los ingleses y franceses le dieron a la vainilla nuevos y variados usos, en especial en la perfumería, la gastronomía y repostería como colorante y planta medicinal. 

Señalan que luego de tres siglos, Francia se interesó en la especia más que cualquier otro país europeo, y dado que era imposible cultivar la orquídea en otros lugares fuera del territorio nacional, en el siglo XIX fundaron colonias en los alrededores de Papantla para especializarse en la producción vainillera. El municipio de San Rafael surgió así. Fue el botánico belga Charles Morren quien encontró que la planta no daba sus frutos si no era polinizada por algunos insectos nativos del Totonacapan. 

En la actualidad, este proceso se realiza durante las primeras horas del día manualmente, mientras las flores permanecen abiertas, ya que florecen menos de doce horas; si la polinización no se realiza a tiempo la flor se marchita y muere. Seis a nueve meses después, se cosechan los frutos y se continúa con el proceso de beneficiado. 

Pese a las desigualdades socioeconómicas ocasionadas por el latifundismo, para finales del siglo XIX la vainilla adquirió tal relevancia en el mercado europeo que ocupó un importante lugar dentro de los productos más demandados de México, lo que consolidó al Totonacapan como zona vainillera. Además, el proceso de beneficiado se tecnificó mediante el uso de hornos especiales para una producción a mayor escala. 

Madagascar e Indonesia, para mediados del siglo XX se convirtieron en los principales productores, desplazando a nuestro país.  

De acuerdo con las especialistas, hubo una circunstancia que afectó severamente no sólo la producción en México, sino también a nivel mundial:  la salida al mercado de productos sintéticos con sabor a vainilla en los años cuarenta, ocasionando la caída del mercado mundial de la vainilla natural. 

 Hoy en día, México, China, Uganda, Haití, Filipinas, Indonesia y Madagascar son países productores de la vainilla y es este último el que liderea, ya que la oferta y valor monetario está en función de su producción.  

No obstante, se sigue considerando a México como el lugar donde se dan los frutos más finos del mundo.